Студентом Петербургского университета, он слушал лекции известных славистов И.И.Срезневского и А.Н.Веселовского и основал студенческое научное общество, лозунгом которого была триада "Самодержавие, Православие, Народность". Приехав на каникулы в Псков, он отдыхом для себя сделал описание старинных рукописей, собранных Археологической комиссией.
Позднее И.А. Шляпкин защитил диссертацию о Святом Дмитрии Ростовском, преподавал в Петербургском и Археологических институтах историю русской литературы, был избран почетным членом Псковского археологического общества.