Серебрянский родился 1 декабря 1872 года в семье священника Никольского храма погоста Крекшина Островского уезда. В 1886 году, по окончании духовного училища, поступил в Псковскую духовную семинарию, которую закончил в 1892 году. Затем был псаломщиком в Пскове в Петропавловском соборе, после чего отправился учиться в Варшавский университет на историко-филологический факультет. Но уже через год стал воспитанником Московской духовной академии, откуда вышел кандидатом богословия. Его назначили помощником инспектора в Смоленскую духовную семинарию, а с 1899 года Николай Ильич преподавал греческий язык в Торопецком духовном училище.
С 30 сентября 1903 года Серебрянский стал преподавателем русского языка Псковской духовной семинарии. С 1906 года он преподавал в семинарии и греческий язык.
По благословению владыки 24 августа 1908 года (по старому стилю) в Пскове произошло знаменательное событие - создание церковно-археологического комитета, а при нем музея. Еще в 1905 году псковским владыкой Арсением (Стадницким) - любителем и ценителем древностей - в помещении Печерского подворья был организован церковный музей. Теперь все его собрание перешло в ведение церковно-археологического комитета. В церковно-археологическом комитете Николай Ильич Серебрянский нес обязанности хранителя музея, архива, библиотекаря, был редактором издания трудов этого учреждения.
Многочисленные исследования Серебрянского были опубликованы в «Псковских епархиальных ведомостях» за 1907 год. В этом же году в «Псковских епархиальных ведомостях» была опубликована статья «К вопросу о времени возникновения города Пскова», вышедшая отдельной брошюрой уже позднее. В 1909 году Серебрянский решил покинуть Псков и переехать в Москву. Там он поступил справщиком в Мсковскую синодальную типографию. Серебрянский уезжал, когда готовился первый выпуск трудов Псковского церковно-археологического комитета. Он был их редактором, и уже будучи в Москве в первом выпуске поместил статью «Влияние Запада на уклад жизни древнего Пскова» и описание рукописей музея.
В 1910 году им были опубликованы «Тексты из псковских памятников». В 1915 году вышел его труд, не утративший значения до наших дней, - «Древнерусские княжеские жития». Работа исследует списки древних житий князей Северной и Южной Руси. В 1914 - 1916 годах Серебрянский служил преподавателем всеобщей и русской гражданской истории в Костроме в духовной семинарии, в то же время он состоял в обществе истории и древностей. А его «Древнерусские княжеские жития» были представлены к защите в качестве докторской диссертации. Незадолго до революции, в 1916 году, Серебрянскому присвоена степень доктора церковной истории. Он получил место доцента в Московской духовной академии и переселился в Сергиев Посад. С 1917 года Николай Ильич - ординарный профессор академии. С 1918-го - профессор Православной народной академии, в 1919 - 1920 годах - профессор Воронежского университета. В 1921 - 1923 годах преподавал в педагогическом техникуме на родной псковской земле, в Пушкинских Горах. С сентября 1923-го - профессор по истории церкви в Московской Богословской академии. С 1923 года он - член Славянской научной комиссии при отделении русского языка и словесности Академии наук, научный сотрудник Славянского отделения библиотеки Академии наук в Ленинграде.
В 1929 году, после работы комиссии по проверке Академии наук, Николай Ильич был уволен. Причина увольнения - хранение в Пушкинском доме в Ленинграде бумаг бывшего императора Николая II (всего было уволено 80 академиков). 22 декабря 1930 года Николая Ильича Серебрянского арестовали. Он проходил по явно сфабрикованному делу академика Сергея Платонова, который был представлен как лидер «Всенародного союза борьбы за возвращение свободной России». Привлекались 115 историков. Все они были признаны «врагами народа».
По статье 58-й Серебрянского приговорили к 10 годам лагерей с конфискацией имущества. В 1932 году лагерь был заменен высылкой в Судиславль Костромской области. А в 1936 году ученый был прописан на окраине Костромы в Селище как свободный поселенец.
Однако и здесь в декабре 1936 года Серебрянскому не дали покоя, он был арестован в связи с делом костромского епископа Никодима (Кроткова). К слову, с владыкой Николай Ильич был знаком еще по Псковской семинарии, где владыка был ректором. При аресте 27 апреля 1938 года у Николая Ильича были изъяты научные и церковные книги, переписка.
Николай Ильич Серебрянский 26 сентября 1938 года за контрреволюционную деятельность был приговорен к 5 годам исправительно-трудовых лагерей. Скончался он в Сиблаге 23 мая 1940 года. Реабилитирован 30 апреля 1989 года.
И. Цирпонс. Николай Серебрянский. Летописец псковского края // Новости Пскова.- 2002. - 27 августа
В 2014 году Савво-Крыпецкий монастырь Псковской епархии подарил Центру редкой книги Псковской областной универсальной научной библиотеки современное переиздание книги Н.И. Серебрянского «Очерки по истории монастырской жизни в псковской земле»
Издание «Очерков» было предпринято Крыпецким монастырем в 2013 году после более чем векового перерыва по благословению Митрополита Псковского и Великолукского Евсевия и предваряется его вступительным словом. Работа над книгой продолжалась два года, новое издание дополняют: краткий биографический очерк о Н.И. Серебрянском; комментарии редакции к тексту «Очерков», уточняющие материал в соответствии с сегодняшними знаниями по истории псковских монастырей и современная летопись Крыпецкого монастыря с 1990 года.
Выход книги приурочен к 525-летию первого упоминания Савво-Крыпецкого монастыря в Псковской летописи и к 140-летию со дня рождения автора - Н.И. Серебрянского (1872-1940). Немаловажно и то, что в издании 2013 года текст сопровождают иллюстрации, чего не было в книге 1908 года.
С новой книгой можно поработать в Центре по работе с редкими и ценными документами>>>
Серебрянский Николай Ильич.
К вопросу о времени возникновения г.Пскова : (историко-библиографическая заметка) / Серебрянский Николай Ильич. - Псков : Типография Псковского губернского земства, 1907. - 24 с.
Серебрянский, Николай Ильич.
О редакциях жития преподобного Никандра Псковского/ Серебрянский Николай Ильич. - [Санкт-Петербург] : ОЛДП [Общество любителей древней письменности], 1904. - 58 с. - (Памятники древней письменности и искусства ; [вып.] 157).
Серебрянский, Николай Ильич.
Очерки по истории монастырской жизни в Псковской земле : с критико-библиографическим обзором литературы и источников по истории Псковского монашества/ Семевский Михаил Иванович. - М.: Синодальная Типография, 1908. - 586 с.
